水壩，是攔截江河渠道水流以抬高水位或調節流量的擋水建筑物?？尚纬伤畮?，抬高水位、調節徑流、集中水頭，用于防洪、供水、灌溉、水力發電、改善航運等。調整河勢、保護岸床的河道整治建筑物也稱壩，比如丁壩、順壩和潛壩等。
世界上最早的水壩是公元前2900年埃及人為向首都盂菲斯供水在尼羅河上建造的一座高15米的砌石壩。目前仍在使用的最古老的水壩現存于伊拉克，它建于公元前1300年。公元前700年─前250年，亞述人、巴比倫人、波斯人修筑了多座供灌溉用的水壩。同一時期，在也門、斯里蘭卡、印度、中國也修筑了各種水壩，如中國的都江堰，約建于公元前240年。古羅馬人在西班牙普洛色皮納修筑了一座高12米，用混凝土做芯，可以看作現代填土壩的先驅。在科納爾市修筑的另一座水壩采用了傾斜的迎水面，代表了一種更完善的設計，這兩座水壩至今還在。公元550年，拜占庭人在今土耳其與敘利亞邊界的德拉建造一座彎曲結構的水壩，為現代重力拱壩的前身。14世紀初伊朗人在一狹窄的石灰巖峽谷上修筑了一座拱壩，高26米，而壩身的厚度還不到5米，中間彎曲部分的長度和半徑均為38米，由兩座直線壩支撐。1579年至1589年在西班牙蒂維建造的一座重力拱壩，高42米，在后來近3個世紀中，始終是歐洲最高的水壩。