(1)滯洪作用
滯洪就是使洪水在水庫中暫時停留。當水庫的溢洪道上無閘門控制，水庫蓄水位與溢洪道堰頂高程平齊時，則水庫只能起到暫時滯留洪水的作用。
(2)蓄洪作用
在溢洪道未設閘門情況下，在水庫管理運用階段，如果能在汛期前用水，將水庫水位降到水庫限制水位，且水庫限制水位低于溢洪道堰頂高程，則限制水位至溢洪道堰頂高程之間的庫容，就能起到蓄洪作用。蓄在水庫的一部分洪水可在枯水期有計劃地用于興利需要。
當溢洪道設有閘門時，水庫就能在更大程度上起到蓄洪作用，水庫可以通過改變閘門開啟度來調節下泄流量的大小。由于有閘門控制，所以這類水庫防洪限制水位可以高出溢洪道堰頂，并在泄洪過程中隨時調節閘門開啟度來控制下泄流量，具有滯洪和蓄洪雙重作用。